思えば、2005年に「水中カジノ」というコンセプトワードが発表されて以来、シティ・オブ・ドリームズが実際どんなものになるのか、なかなか詳細が明かされないまま4年の月日が経っていました。今回オープンした第1期エリアは、「クラウン・タワーズ」、「ハードロックホテル」とカジノ、それにショッピングアーケードで、なかでも注目していたのが、ぎりぎりまでその中身はトップシークレットとされていたアトラクション「ザ・バブル」です。

2007年秋に日本のマネー誌の皆さんとともに、ローレンス・ホー氏にインタビューをしました。ローレンス・ホー氏は、シティ・オブ・ドリームズを開発・運営するメルコ・クラウン・エンターテインメント社のCEOで、長年マカオのカジノ王として君臨してきたスタンレー・ホー氏のご子息です。その時にも、「ザ・バブル」については最後まで「詳細は秘密。皆さんが今まで経験したことのないもの･･･とだけ言っておきましょう。楽しみに待っていてください」とウィンクされ、取材慣れしたつわもの記者、編集の面々も、煙にまかれたものでした。

オープニング・セレモニーでは、このローレンス・ホー氏も「ハードロックホテル」スタイルで、盛大にギターをたたき壊し（「ギター・スマッシュ」というのだそうです）、マカオに全く新しいスタイルのカジノ＆エンターテインメント・リゾートが出現したことを高らかに宣言したのです。

クラウン・タワーズの洗練されたエントランスを抜け、「ザ・バブル」の方向指示サインを追いながら、水や海をイメージしたオブジェが次々と現れる回廊を抜けると、そこには巨大な水槽が出現します。水槽の壁の表面には水が間断なく流れ落ちています。

しばらくクラゲの群れがぽかりぽかりと揺れている様子を眺めていると、水の中の光と深度がガラリと変わり、今度は等身大の美しい人魚が水槽の奥から優雅に現れてこちらに向かって手を振っているではありませんか！

そう、一見･･･というかどう見ても水槽に見えますが、実は巨大な液晶スクリーンで、これも最新の映像技術を駆使したアトラクションなのです。次々と繰り広げられる幻想的な水中シーンに包まれていると、時間の経つのも忘れそう。

刺激満点のカジノで数時間過ごした後は、ゆったりと繰り広げられる水中世界の営みを眺めているだけで癒されること請け合いです。

「またゆっくり、プライベートで遊びにこよう」と、後ろ髪を引かれつつ、今回の視察のメイン「ザ・バブル」へと足を速めました。

▲海中生物風巨大オブジェが迎えるカジノ入口

マカオ最大級の面積を持つカジノエリア1階は、かなり広いのに、程よく密集感をもたせた空間。天井、壁、シャンデリアなどには、やはり海の中をイメージしたデザインが施され、平日の午後だというのにかなりの賑わいを見せていました。

2階はハードロックカジノ。ファン垂涎！
有名ミュージシャンゆかりの衣装や楽器がオブジェとして置かれたカジュアルな雰囲気のスペースに、スクリーンに映るバーチャルなディーラーを相手に勝負を挑むテーブルやスロットマシーンなどが中心。他にはないハードロックな感性が溢れています。

▲1階のカジノは海中のイメージ

香港からのアクセスも、コタイ行きのフェリーができてスムーズになり往来が振り分けられたこと、道路などインフラ整備も進んできたことで、マカオ全体の道路の混雑も大幅に改善されてきました。

モノレールや香港・マカオ・珠海をつなぐ橋「港珠澳大橋」の建設も、具体的なプランが発表されて現実味を増してきています。コタイ地区のメインストリートには植樹された緑がしっかりと根付き、2005年にはこの辺一帯、クレーン以外何もない埋立地だったことがまるで遠い昔のようです。

エンターテインメント施設の充実とともに、「新生マカオ」を真の意味で体現する場所として、これからのコタイ地区の展開からは目が離せませんね。