会場に入ると目につくのは緑と白のシャツを着たボランティア・スタッフです。“小白菜（シャオバイツァイ）※”と呼ばれる彼らの仕事は通訳、会場案内、展示内容の説明、資料の配布、人の流れの誘導や列の整理など多岐にわたります。

改革解放後、国際社会を意識した教育を受けてきた今の大学生らしく、国の発展のために尽力したいという愛国心の強さがうかがえます。私も2年前の北京五輪ではボランティアになりたくて、オリンピック委員会に応募メールを何回か送りましたが、結局、ボランティアとして参加することはかないませんでした。

上海万博では、7月31日現在、日本人36名を含む8,198人のボランティアが活動しているそうです。ボランティアの80％以上は上海の現役大学生とのこと。林さんと接していると、自然にボランティアに対しての敬意が生まれてきました。

林さんから中国館の場所を聞いて地図を受け取ると、「頑張れ、小白菜」と手を振り、中国館に向かいました。予約券を持っていたため、1時間半ほどの待ち時間で中国館に入ることができました。

※「小白菜」とは、野菜の「白菜」に可愛さを付加する「小」をつけた言葉。万博のボランティアにその愛称がついた理由は、①ユニフォームが緑と白なので白菜のように見えること、②中国の昔のドラマに出てきた、試練などに耐えて成長する女性のことを“小白菜”といったこと。

2日目は朝10時に万博会場に入りました。今日の目当ては人気の日本館とサウスアラビア館です。日本館に行くと、最後尾が見えないほどの列ができていました。待ち時間表示は「5時間」。万博のでは、もう当たり前の時間です。今日は、折り畳み椅子を用意してきました（笑）。

持参した椅子に座って並んでいると、近くで突然、「パパ、パパ、こっち来て」と女の子の声が。母親と一緒に並んでいた4～5才くらいの子どもが、だいぶ後ろにいる父親を呼んでいるのです。父親と離れて寂しかったのでしょう。今にも泣き出しそうな声でした。しかし、父親の前には人が大勢並んでいます。常に「われ先に」と進む傾向にある中国人が作る列の中で、親子の距離は縮まりそうにありませんでした。

その時です。感動的なシーンが生まれたのは･･･。

女の子の声を聞いた人たちが、父親に「どうぞ」と道を開け、先を譲ったのです。そうすると、その前の人たちも譲り、またその前の人たちも先を譲って、長蛇の列の中に空間ができ、まるで1本の道が開いたようになったのです。父親は譲ってくれた人々に「ありがとうございます」と繰り返しながら、妻子のもとへたどり着きました。女の子は安心した表情でお父さんに抱きついていました。離れ離れになっていた親子が、人々の優しさによって、一緒にパビリオンを参観できたのです。温かい心を持つ人々の行為を目のあたりにし、私も何か熱くなるものを感じました。

上海万博では、パビリオン前などに75歳以上の高齢者や障害者が優先的に通行できるグリーン通路が設置されています。しかし、障害者のふりをして通ったり、割り込みなどのマナーの悪さもメディアで伝えられており、実際に目にすることもありました。しかし一方で、きちんと列を作り、高齢者や幼児に譲ったりするシーンも多く見られたことは私にとって収穫でした。